“龙”的概念粘连了太多中国传统文化的基因。在中国文化中，龙有着重要的地位和影响。上下数千年，龙已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。

　　源远流长的龙文化在汉代得以完善和弘扬。作为东汉光武帝刘秀发迹地的南阳，汉代时社会经济繁荣，百姓生活富足，思想文化空前活跃。谶纬思想风行，厚葬风气日盛，南阳人对龙的推崇和偏爱可谓登峰造极。

　　南阳汉画像石以石板为画布，以刀为笔，雕刻出了一幅幅精美的图画。在这些画像石中，我们可以看到汉代社会的各种生活场景、人物形象以及神话故事。而其中，龙元素的频繁出现，更是构成了一道独特的风景线。

　　石刻一龙，曲颈振翼，张口奋足，作奔驰状。龙前一羽人，体态纤细，双手前伸，面向龙口而戏。画像反映了汉代人所极力追求的羽化升仙理想。此石拓片曾经被鲁迅收藏。

　　南阳汉画像石上的龙形象千姿百态，在艺术表现上有着鲜明的特色。有的龙矫健有力，腾云驾雾，仿佛要冲破天际；有的龙威严庄重，双目圆睁，展现出一种不可侵犯的王者之气；还有的龙则与凤凰、麒麟等神兽相伴出现，共同演绎着神秘莫测的神话故事。

　　雕刻师们运用简洁明快的线条和夸张生动的造型，将龙的神韵刻画得淋漓尽致。这些龙形象往往具有一种超凡脱俗的气质，让人在欣赏之余不禁对古人的艺术创造力赞叹不已。

　　它是南阳汉文化的一个缩影，其创作风格及艺术表现手法，都具有极高的艺术价值，这种风格充分体现出汉代时期人们不拘一格、豪迈洒脱、大胆创造的浪漫主义色彩。

　　“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，沾约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”

　　画右刻一熊一虎。熊张臂奔跃，是为逐疫头目方相士的形象；虎张口振爪，扑向其前怪兽，怪兽垂首夹尾，蹲坐于地。左刻两仙人乘龙骑虎，飞腾于云气缭绕中。

　　通天神兽一直是龙最主要的身份之一。汉画像石中多有仙人乘龙的图案，龙作为仙人登天的工具，在画像石中的形象穿梭游走于天地之间，扮演着通向“天堂”使者的角色。

　　汉代是一个重仙好祀、神秘浪漫的时代。在汉代人看来，地下世界并不是灵魂的久留之地，只是一个“中转站”，天上的仙境才是人们向往的理想家园。死者的灵魂要想飞升仙界，就必须借助各种祥禽瑞兽尤其是有羽翼的祥瑞动物作为“交通工具”，或者有身长羽毛的仙人引领。于是南阳汉画像石升仙图中便出现了许多羽人戏龙、仙人骑神兽等画面。

　　汉画像石上的龙形象不仅具有极高的艺术价值，更是汉代社会信仰和审美观念的生动体现。在古人眼中，龙是祥瑞的象征，能够带来好运和庇护。

　　在汉代人的心目中，龙既然是通天神兽，它就能给人类带来神的关照与庇护。当天下太平、经济繁荣之际，龙就会出现以显示祥瑞，因而龙也带有吉祥的含义。

　　左门洞上下门楣分别刻龙虎戏和二龙穿璧；两门扉分别刻朱雀、神豹和朱雀、铺首衔环、虎；右门洞上下门楣分别刻应龙、熊、阉牛和武士斗虎；右门门扉分别刻朱雀、铺首衔环、执钺武士和朱雀、铺首衔环、虎。中柱刻一阙，阙上有一鸱鸮。两对门扉的画面雕刻技法精湛，风格迥异。

　　在南阳出土的汉画像石中，具吉祥含义的龙图像十分普遍。这类龙或以主要角色出现，或以其他神兽组合出现，或作为其他画面的周边纹饰出现，可谓形式多样，丰富多彩。

　　汉代墓葬艺术中通常把坟墓内部布置成一个人造的宇宙。以东宫苍龙为代表的星辰组成的“天文”通过模拟物质性的天空把黑暗的墓室转化成一个光明的宇宙。其带有的星占色彩也体现了趋吉避凶的朴素情感。

　　画像由五块石头组成，分上下两格。上格左为苍龙星座，右边环绕兔子的八星是毕宿。下格有两只阳乌，右边的阳乌圆腹中刻一蟾蜍。月兽蟾蜍栖于日轮中，即日食（日月重迭）天象。

　　阴阳五行观念对汉代人的心理和实践活动产生了广泛而深刻的影响。在汉代造型艺术中，苍龙、白虎、朱雀、玄武“四灵”图像的出现一般带有明显的五行方位意义和观念内容。既代表天文中的东、西、南、北四官，又其代表地面上的四方。

　　画面上刻一满月，内有玉兔、蟾蜍。下刻东宫苍龙星座，由头至尾刻有十七颗星和形象生动的苍龙，其中包含了角、亢、氐、房、心、尾、箕七个主要星宿。

　　苍龙星座是我国古代天文学中的四象之一，《月行苍龙星座》汉画像石不仅是汉代天文学高度发达的文物见证，而且在观象授时的古代社会对农业生产具有重要应用价值。苍龙星座象征着春天与新生命的诞生，二月二龙抬头中的龙就是指苍龙星座。图中龙与月的组合，又具有龙戏珠的吉祥寓意。

　　这些形式各异、古朴豪放的汉画像石，不仅承接了龙“好飞、通天、善变、兆祸、示威”的基本神性，而且为其注入了“兼容、和谐、福乐”等新的元素，令人叹为观止。

　　其中蕴涵的天人合一的宇宙观和阴阳交合的发展观，也体现了中华民族朴素的寻求人与自然和谐相处的生态观念和寻求矛盾关系和谐结合的发展观念。

　　南阳汉画像石上的龙元素，是一段穿越千年的神秘艺术之旅的见证。它们以独特的艺术形式和深刻的文化内涵，不仅为后世的艺术家提供了宝贵的创作灵感，更让我们对中华民族深厚的文化底蕴有了更深刻的认识。

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