华盛顿邮报》在这篇社论中引述了全国零售联合会的一份报告。但实际上，全国零售联合会在发现“因使用错误数据而导致数字有误”之后，撤回了相关数字。专家形容这个数字的荒谬程度“就好像说，人口普查称美国近一半的人口居住在罗德岛州。”

　　一位民权律师说，一些广泛报道“零元购”问题的新闻机构“被某些利益集团用作工具，引发人们的恐惧。而那些渲染从来就不符合事实”。

　　“零元购”是否正在席卷美国？Target等零售连锁店发出“零元购”泛滥的警告；新闻媒体对“零元购”进行放大；社交媒体上流传着小偷洗劫商店的视频。

　　但入店盗窃案增加似乎仅限于少数几个城市，不是全国性的。根据警方数据，今年美国大部分地区的零售盗窃案都比几年前下降。但也有例外，特别是纽约，该市入店盗窃案明显增多。但除纽约外的大城市，相比2019年新冠疫情前，入店盗窃案下降了 7%。

　　为什么“零元购”问题仍然受到极大关注？今天的时事通讯就来回答这个问题，同时深入探讨入店盗窃的最新趋势。

　　政府机构和私人团体各种来源的犯罪数据都讲述同一件事：过去几年里，全国范围的零售盗窃案并没有激增。如果说有什么变化的话，那就是与疫情前相比，在美国大部分地区，盗窃案似乎并不常见。

　　最新资料来源是司法委员会这个月发布的商店行窃报告。该报告采用的警方数据截至2023年上半年，其他来源的数据截至2022年。

　　该委员会对美国24个主要城市进行了跟踪调查。总体而言，2023年上半年的商店行窃事件比2019年上半年高出16%。然而，如果排除纽约，同期的商店行窃报案数量有所下降。24个城市中，17个城市商店行窃报案降低。

　　咨询公司AlixPartners的零售专家索尼娅拉平斯基(Sonia Lapinsky)说，入店行窃问题“经常被谈论，但实际上并不那么普遍”。

　　其他数据也表明，2019年以来，大多数城市的商店盗窃并没有增加。零售商跟踪库存损失，包括盗窃造成的损失时，常用的衡量标准叫“缩水”(shrink)。2022年的平均缩水率占年零售额的1.57%，比 2021年(1.44%)略有上升，但与 2019年(1.62%)相比，其实有所下降。联邦调查局(F.B.I.)和司法统计局(Bureau of Justice Statistics)还发现，2022年的盗窃和财产犯罪率有所上升，但仍低于新冠疫情前的水平。

　　美国某些地区处于犯罪高发期的说法并没有错。2019年以来，汽车盗窃案增加了一倍多，今年的谋杀案会比2019年高出10%。

　　疫情以来，许多城市中心变得空荡荡，比较混乱，这也许可以解释为什么即使入店行窃并不比过去普遍，但药店等零售店还是经常给商品上锁。

　　纽约发生的事儿往往受到广泛关注。纽约是美国最大的城市，是个大型零售市场，也是许多全国性媒体总部所在地。另一个财产犯罪率上升的城市是华盛顿特区许多记者和政客居住的地方。

　　如今，极端但罕见的犯罪视频会爆红。社交媒体上流传快闪族或小偷驾车撞进商店的视频。研究公司AH Datalytics的杰夫阿舍(Jeff Asher)说：“每年有数百万起财产犯罪，因此，即使犯罪率下降，人们也总能找到离奇的案件。”

　　也可能有通货膨胀的因素。即使盗窃率没有增加，零售商现在也会更关注入店行窃。毕竟，物价上涨增加了经营成本，侵蚀了利润空间，这就使得减少盗窃变得更重要。

　　凶杀案、偷车案和其他犯罪案件的增加，使入店行窃看起来是整体犯罪增多的一部分，即使在大多数城市并非如此。

　　无论有哪些原因，目前人们对入店行窃的确更加关注：公众往往高估犯罪率。过去二十年里，大多数美国人认为犯罪率上升。但盖洛普的调查显示，实际上，自90年代以来，犯罪率普遍大幅下降。

　　全美零售联合会曾说，2021年该行业被盗商品达945亿美元，其中近一半是有组织盗窃造成的。专家说，其实可能只有5%。

　　一个全国性游说团体曾发布一个惊人数据，即“有组织零售犯罪”占2021年945亿美元商店被盗商品中的近一半。这个数字助长了“零元购”正在席卷美国的说法。现在他们收回这一数字。

　　全国零售联合会(National Retail Federation)4月份发布的报告中的这一数字被广泛引用。行业刊物《零售趋势分析》(“Retail Dive”)披露该报告因使用错误数据而导致数字有误。之后该联合会对这个数字进行了修正。

　　报告撤回之时，Target等零售连锁店继续声称它们深受大规模“零元购”危害，称“零元购”削减了利润，迫使商店关闭，或被迫将商品锁起，给顾客带来不便。

　　一些博眼球的“零元购”视频被广泛传播，助长了上述说法。其中包括蒙面团伙砸碎橱窗、盗取名牌包和手机的画面。但数据显示，“零元购”极为猖獗的说法只是虚象。

　　事实上，根据警方数据，今年全国大部分地区的零售盗窃案都比几年前有所减少，虽然也有例外，比如纽约市。但多数大城市的商店盗窃事件自2019年以来下降了7%。

　　计算机与通信行业协会(Computer & Communications Industry Association)的首席经济学家特雷弗瓦格纳(Trevor Wagener)说，有组织的零售犯罪，即团伙从多家商店偷窃商品，然后在黑市上出售，是真实存在的现象。但他说，2016年至2020年期间，有组织的团伙可能只对约5%的商店失窃负责。

　　瓦格纳先生强调，在衡量损失方面，存在“很多不确定性和不精确性”，因为很难区分哪些是入店行窃，哪些是有组织犯罪。

　　拥有17000多家会员公司的全国零售联合会在撤回这一数字并修改报告的同时，还在一份电子邮件声明中坚称他们对“零元购”问题的关注是正当的。

　　声明说：“有组织的零售犯罪是个严重问题，影响着全国各种规模的零售商和社区，我们对这一广为人知的事实坚信不疑。同时，我们也认识到，零售业和执法部门在收集和分析准确、一致的数据方面面临挑战。”

　　问题的关键在于“年度总缩水”——这是个行业术语，指由于盗窃、损坏和库存跟踪错误等原因，未得到付款而从商店消失的商品价值。

　　联合会发言人玛丽麦金蒂(Mary McGinty)说，数字错误是由帮助制作报告的咨询公司K2 Integrity的一名分析师造成的。

　　这位没有透露姓名的分析师将全国零售联合会2021年的调查与活动组织“执法与零售联盟”前主席本杜根(Ben Dugan)的一段话联系在一起，本杜根在2021年参议院证词中说，有组织零售犯罪“每年给零售商造成450亿美元的损失”。

　　麦金蒂女士说，杜根先生引用的是该联合会2016年的全国零售安全调查，实际上指的是2015年的整体缩水成本，而不仅是有组织零售犯罪造成的损失。

　　民权律师亚历克卡拉卡萨尼斯(Alec Karakatsanis)对媒体如何报道有组织零售犯罪作了研究和评价，他说，撤回数字事件凸显了一些广泛报道“零元购”问题的新闻机构是如何“被某些利益集团用作工具，引发人们的恐惧。而那些渲染从来就不符合事实”。

　　最突出的一个例子发生在2021年10月，当月Walgreens以屡次发生有组织的“零元购”为由，关闭了旧金山的五家分店。点击达数百万次的一段视频显示，一名男子手拿垃圾袋，在很多人的围观下，公然在Walgreens偷窃商品。几个月后，Walgreens宣布关掉几家分店。

　　最终，Walgreens收回了说法。今年1月，一位公司高管表示，Walgreens可能夸大了入店盗窃对业务的影响，他说：“也许我们去年喊得太多了”。

　　卡拉卡萨尼斯先生说，零售业在游说国会通过监管在线零售商法案时，将入店盗窃猖獗的夸大说法作为武器，声称大部分被盗品商最终都流向了在线零售商。

　　评论家和政客趁机抓住这个问题做文章。今年早些时候，加州民主党人纽森(Gavin Newsom)州长在回应该州大规模盗窃案的报道时，呼吁严厉起诉商店盗窃者，并计划投入数百万美元打击“有组织的零售盗窃”。佛罗里达州共和党人德桑蒂斯(Ron DeSantis)州长去年签署了一项针对零售盗窃的法案，而前总统川普则呼吁采取暴力行动。他今年在加州对共和党活动人士说，警察应该在抢劫者离开商店时向他们开枪。

　　计算机与通信行业协会的首席经济学家瓦格纳先生说，他读到全国零售联合会4月份的报告，马上就觉得是错的。他说，这一错误令人不安，因为该联合会长期以来被视为值得信赖的行业数据提供者。

　　该联合会在一份2020年的报告中称，有组织零售犯罪使零售商每10亿美元的销售额平均损失719548美元 —— 这一数字远远低于4月份报告中声称的近50%。

　　全国零售联合会的另一项调查显示，所有外部盗窃(包括与有组织零售犯罪无关的盗窃)占缩水额的37%，这一数字仍比4月份错误估计的50%低了几十亿美元。

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