据报道，美国空军正在考虑服役一种新型的轻型战斗机用来取代老旧的F-16战斗机，而波音公司的T-7A“红鹰”高级教练机被视为主要候选机型。在第1架T-7A高级教练机抵达爱德华兹空军基地后，美国空军对其进行了战斗测试。

　　T-7A高级教练机在今年6月份首飞，比原定计划晚了几年，虽然该飞机非常紧凑，但自2018年以来今年以来，它一直面临着各种技术和其他性能问题，预计到2027年才能达到最初的作战能力，比最初的预测晚了三年。

　　由于美国空军计划购买351架T-7A高级教练机，因此空军内部一直在讨论围绕着能否采购该教练机的战斗型号进行讨论，虽然这种型号在航程、有效载荷和传感器尺寸方面受到的限制更多，但其操作成本和维护难度却要低得多。

　　以教练机为基础研制战斗机的例子有许多，比较着名的例子有：美国以T-38高级教练机为基础设计的开发的F-5战斗机，韩国以T-50高级教练机为基础开发的FA-50轻型战斗机，意大利以M-346高级教练机为基础开发的M-346FA轻型战斗机，中国以JL-10高级教练机为基础开发的L-15B轻型战斗机。并且这些以教练机开发的战斗机并非无人问津，以F-5战斗机为例，在停产前一共生产了2600多架，截至目前仍在16个国家以及地区的空军内服役。而韩国的FA-50轻型战斗机在问世后已有6个国家订购，共计卖出162架，稳坐世界军贸市场上同类型飞机第一把交椅。

　　美国空军之所以急需一种新型轻型战斗机，主要是为了替代庞大的F-16战斗机规模，目前仍有800多架各型号F-16战斗机在美国空军和国民空中警卫队中服役。而原计划用来替换F-16的F-35A战斗机出现了严重的问题，最初美国空军计划每年采购110架F-35A战斗机，按照美国空军当时的估算，F-35A的运营成本与F-16相当，可以替换目前所有的F-16战斗机。

　　但目前该项目不仅面临着非常严重的延误，还存在的大量缺陷，远不能胜任高强度战斗，而且F-35战斗机的运营成本也远远超出了最初的预测，因此用F-35A替换所有的F-16战斗机在经济上是不可行的。F-16战斗机是目前美国空军维护率最低的机型之一，可用率是最高的，而F-35则是可用率最低的机型之一，且寿命周期内运营成本和维护率是目前世界上最高的战斗机，没有之一，严重限制了装备该战斗机的部队的战备状态和飞行员培训时间。

　　目前F-35战机的年采购量仅为48架，到2023年还会因软件问题而大幅减少。因此，无论是让老化的F-16 继续服役，还是将其过渡到F-35A战斗机，都会导致可用率大幅下降。这就增加了购买一种比F-35更简单的替代品的吸引力，虽然以T-7为基础开发F-7战斗机的作战潜力非常有限，但仍然是美国空军目前为数不多的选择之一。

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